Hoewel het woord Sente vaak vertaald wordt als “aanvallen”, omvat het veel meer. Het betekent ook initiatief nemen, vooruitdenken en daar strategisch naar handelen. Binnen de krijgskunst gaat het niet om zomaar aanvallen, maar om bewust en doordacht handelen.
De bekende uitspraak van Funakoshi sensei, “Karate ni sente nashi”, wordt meestal vertaald als “Er is geen eerste aanval in karate.” Een betere interpretatie zou zijn: “Er is geen agressief initiatief in karate.” Dit sluit aan bij de essentie van de martiale kunst, waarin aanvallen nooit impulsief of ongegrond plaatsvinden.
In traditionele zwaardkunst bestaan technieken die de tegenstander tot een keuze dwingen, zonder direct letsel toe te brengen. Een voorbeeld is het trekken van het zwaard om het op de arm van de tegenstander te plaatsen, zonder te snijden. Dit zet de ander onder druk om te kiezen: vechten of zich terugtrekken. Ook dit weerspiegelt de diepere betekenis van Sente als beheerst initiatief.